Radios y comunicaciones de emergencia: bandas, repetidoras y protocolo para bomberos voluntarios

Por qué la radio sigue siendo la herramienta más crítica

En un incendio estructural o en un rescate vehicular, el celular no sirve. La red se satura, no hay señal en los subsuelos y nadie puede marcar un número con guantes estructurales. La radio portátil es el único enlace confiable entre el binomio que entra, el jefe de dotación y la central. Aun así, en muchos cuarteles se compra el equipo más barato, se programa sin un plan de canales y se capacita poco. Acá repasamos lo esencial: qué banda usar, cómo funciona una repetidora, qué dicen las normas y cómo hablar por radio sin generar caos.

Bandas: VHF vs. UHF

Los cuarteles argentinos operan casi siempre en dos bandas, con frecuencias asignadas y licenciadas por el ENACOM. Transmitir en una frecuencia no autorizada es una infracción y puede interferir a otro servicio de emergencia.

• VHF (136–174 MHz): la longitud de onda ronda los 2 metros. Rinde mejor en zonas rurales, en campo abierto y en terreno ondulado, porque la señal rodea mejor los obstáculos naturales. Es la banda típica de los incendios forestales y de pastizal. En los móviles se usa una antena de cuarto de onda de unos 50 cm.
• UHF (400–470 MHz): la longitud de onda ronda los 70 cm. Penetra mejor en edificios, estructuras de hormigón y zonas urbanas densas, porque la onda corta se cuela por las aberturas. Las antenas son más cortas y cómodas en los portátiles.

Potencias de referencia: portátiles de 4–5 W, móviles de 25–50 W y bases de hasta 50 W. La tendencia mundial es operar en banda angosta de 12,5 kHz en lugar de 25 kHz, lo que duplica la cantidad de canales disponibles. Si el cuartel todavía tiene equipos viejos de banda ancha, verificá la programación antes de mezclarlos con equipos nuevos: si no coincide, el audio se escucha distorsionado o con volumen dispar.

Analógico, DMR y sistemas troncalizados

El FM analógico sigue siendo mayoría por su costo y su simplicidad. Pero el DMR (ETSI TS 102 361) gana terreno. En Tier II ofrece dos comunicaciones simultáneas (dos slots TDMA) en un solo canal de 12,5 kHz, y además suma mejor audio en el borde de cobertura, identificación de unidad y botón de emergencia con ID. Casi todos los equipos DMR son duales y también operan en analógico, lo que facilita la interoperabilidad con Defensa Civil, la policía o los cuarteles vecinos. Hay otros dos estándares digitales: P25 (TIA-102), usado en Norteamérica, y TETRA (ETSI EN 300 392), típico de las redes troncalizadas gubernamentales.

Repetidoras: cómo extender la cobertura

En terreno llano, un portátil de 5 W alcanza de 3 a 8 km contra otro portátil; en la ciudad, bastante menos. La repetidora recibe en una frecuencia y retransmite en simultáneo en otra (operación semidúplex) desde un punto alto: un cerro, una torre o un tanque de agua. Bien ubicada, lleva la cobertura a 30–60 km.

• Duplexor: permite recibir y transmitir a la vez con una sola antena. Si está mal sintonizado, la repetidora se ensordece a sí misma.
• Tonos CTCSS/DCS: son subtonos (de 67 a 254,1 Hz en CTCSS) que evitan que la repetidora se abra por interferencias o por usuarios ajenos.
• Energía de respaldo: baterías o grupo electrógeno con 8 a 24 horas de autonomía. Una repetidora que se cae con el corte de luz falla justo cuando más se la necesita.

Regla de oro: el canal táctico en la escena del siniestro tiene que ser simplex, es decir, de portátil a portátil y sin repetidora. Si la repetidora falla o el binomio queda en un subsuelo sin cobertura, la comunicación dentro de la escena no puede depender de ella.

Qué dicen las normas

• NFPA 1802 (2021): fija los requisitos de las radios portátiles usadas en la zona de riesgo: resistencia al calor y a la llama, inmersión en agua, operación con guantes, audio inteligible con mucho ruido ambiente y botón de emergencia accesible.
• NFPA 1225 (ex NFPA 1221): regula la instalación y el mantenimiento de los sistemas de comunicaciones de emergencia, incluida la cobertura en interiores. Exige una señal mínima de -95 dBm en el 99% de las áreas críticas (escaleras, salas de bombas) y en el 90% del resto del edificio.
• IEC/EN 60529 (equivalente a IRAM 2444): define los grados de protección IP. Pedí como mínimo IP67, que garantiza hermeticidad al polvo e inmersión a 1 m durante 30 minutos.
• IEC/EN 60079-11 (ATEX): cubre la seguridad intrínseca, indispensable en atmósferas explosivas como las de la industria petrolera, los silos o los derrames de hidrocarburos.

En Argentina no hay una norma IRAM específica para radios de bomberos. Los equipos tienen que estar homologados por ENACOM, y para las especificaciones técnicas se toman como referencia las NFPA y los estándares ETSI/EN.

Protocolo: hablar poco, claro y en orden

• Pensar, apretar, esperar, hablar: presioná el PTT y esperá un segundo antes de hablar. Los equipos digitales y las repetidoras necesitan ese tiempo para enganchar; si no, se corta la primera palabra.
• Primero a quién llamás, después quién sos: «Central, Móvil 12». Esperá la respuesta antes de pasar el mensaje.
• Lenguaje claro en lugar de claves numéricas cuando trabajan varias instituciones: no todos los cuarteles usan los mismos códigos.
• Mensajes de menos de 15 segundos, con el micrófono a 3–5 cm de la boca y de costado si tenés puesta la máscara del ERA.
• Alfabeto fonético OACI (Alfa, Bravo, Charlie) para patentes y nombres.
• Reportes estructurados CAN: Condiciones, Acciones, Necesidades.

El mensaje más importante es el Mayday: «Mayday, Mayday, Mayday», seguido del esquema LUNAR: Localización, Unidad, Nombre, Asignación y Recursos necesarios. Al escucharlo se suspende todo el tráfico y el canal queda para el bombero en problemas y el comando. Esto se practica en cada simulacro; no se improvisa.

Mantenimiento que salva vidas

La autonomía de las baterías se mide con el ciclo 5-5-90: 5% de transmisión, 5% de recepción y 90% de espera. Con ese ciclo, una batería de ion-litio de 2.000–2.500 mAh debería cubrir una guardia de 8 a 12 horas; si no llega, reemplazala. Rotá baterías cargadas, revisá que las antenas no estén dobladas ni flojas (una antena dañada puede reducir el alcance a la mitad) y hacé una prueba de radio al empezar cada guardia. Un plan de canales escrito, igual en todos los equipos del cuartel y compartido con los cuarteles vecinos, es la inversión en seguridad más barata que existe.

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