Comunicaciones en incendio: radios, protocolos e ICS para bomberos voluntarios

La radio también es un equipo de protección

Cuando se revisan los informes de accidentes con bomberos, casi siempre aparece la misma falla: la comunicación. Mensajes que no llegaron, canales saturados, un mayday que nadie escuchó o una orden que se entendió al revés. En un cuartel voluntario, donde a veces se trabaja con equipos heredados y dotaciones que se arman sobre la marcha, ordenar las comunicaciones es de las inversiones más baratas y que más vidas salvan. En este artículo vemos tres partes: el equipo, el protocolo y la estructura de mando.

El equipo: qué radio sirve y cuál no

En Argentina, la mayoría de los cuarteles trabaja en VHF (136-174 MHz) o UHF (403-470 MHz), con frecuencias asignadas por ENACOM. Operar en una frecuencia sin licencia no solo es ilegal: te expone a interferencias justo cuando más necesitás el canal.

• VHF: mejor alcance en zonas rurales, campo abierto e incendios forestales. Es la opción lógica para la mayoría de los cuarteles del interior.
• UHF: penetra mejor en estructuras de hormigón, subsuelos y zonas urbanas densas.
• Potencia típica: portátiles de 4-5 W, móviles vehiculares de 25-50 W. Con un repetidor bien ubicado se pasa de pocos kilómetros a cubrir todo el partido.
• Tecnología: el analógico sigue siendo lo más común, pero el digital DMR (ETSI TS 102 361) gana terreno por su mejor audio con ruido de fondo y la duración de la batería. Las grandes fuerzas usan P25 (TIA-102) o TETRA (ETSI EN 300 392).

La norma de referencia para la radio del bombero es la NFPA 1802, la primera que fija requisitos específicos para portátiles que se usan en la zona de riesgo: resistencia al calor, inmersión, operación con guantes y audio inteligible con ruido extremo. Como mínimo, exigí grado de protección IP67 según IEC 60529 (su equivalente nacional es la IRAM 2444). Si trabajás en atmósferas explosivas (industria química, estaciones de servicio, silos), la radio tiene que estar certificada como intrínsecamente segura según IEC/EN 60079.

Algunos detalles prácticos que marcan la diferencia:

• Usá micrófono de solapa con cable resistente al calor y llevá la radio debajo del chaquetón o en una funda. Un cable expuesto se derrite en segundos durante un flashover.
• Las baterías de ion-litio pierden capacidad con frío intenso. En invierno o en guardias largas, tené baterías de repuesto cargadas en la autobomba.
• Etiquetá cada portátil con número de unidad y llevá un registro de quién la tiene en cada salida.

El protocolo: hablar poco, claro y con estructura

La recomendación internacional, adoptada por NIMS en EE.UU. y por los cursos de Sistema de Comando de Incidentes (SCI) que se dictan en Latinoamérica, es usar lenguaje claro en lugar de claves numéricas. El código 10 de un cuartel puede significar otra cosa para la dotación vecina que llegó de apoyo.

• Estructura del mensaje: a quién llamás, quién sos, mensaje. Ejemplo: Comando, de Móvil 3, línea de ataque armada en el frente, pedimos agua.
• Informe CAN: Condiciones, Acciones, Necesidades. Ordena cualquier reporte de avance en menos de 20 segundos.
• Repetición de órdenes: quien recibe una orden la repite. Sin repetición, no hay confirmación.
• PAR (control de personal): cada 10 a 20 minutos, o ante un cambio de estrategia, el comando verifica que todas las dotaciones estén completas.

El mayday merece entrenamiento aparte. Frente a un bombero atrapado, desorientado o sin aire, la llamada es Mayday, Mayday, Mayday, seguida del esquema LUNAR: Lugar (Location), Unidad, Nombre, Asignación, Recursos que necesita. Ese mismo instante, el canal queda liberado para esa emergencia y se activa el equipo de intervención rápida. Combinalo con la alarma PASS del equipo autónomo: la radio dice dónde estás, el PASS ayuda a encontrarte.

ICS: la estructura detrás de la radio

La radio sin organización es solo ruido. El Sistema de Comando de Incidentes, que tiene como marco normativo de referencia la NFPA 1561 (gestión de incidentes y seguridad del comando), define quién habla con quién.

• Comando único: siempre hay un comandante del incidente identificado. El primero en llegar lo asume y lo transfiere formalmente cuando llega un oficial de mayor rango.
• Secciones: Operaciones, Planificación, Logística y Administración/Finanzas. En un incendio de vivienda, el comandante hace todo; en un forestal de varios días, cada sección tiene su responsable.
• Alcance de control: entre 3 y 7 subordinados por jefe, idealmente 5. Si el comandante recibe llamadas de 12 dotaciones, el sistema ya colapsó.
• Plan de comunicaciones: separá canales. Un canal de mando (comando con sectores), uno o más tácticos (dentro de cada sector, generalmente en simplex, sin repetidor) y uno de despacho con la central.

Para centrales de alarma y despacho, la referencia es la NFPA 1225, que consolidó las antiguas NFPA 1221 y 1061 y regula instalación, mantenimiento y operación de los sistemas de comunicaciones de emergencia.

Interoperabilidad: el problema real de los incendios grandes

En un incendio forestal o en un siniestro con varios cuarteles, policía, defensa civil y brigadas provinciales, lo común es que nadie se escuche con nadie. Algunas soluciones concretas:

• Acordar con la federación regional una frecuencia común de interoperabilidad y programarla en todas las radios.
• Tener en el móvil de comando un equipo de enlace (patch de radios) o, como mínimo, portátiles de cada fuerza.
• Asignar un oficial de comunicaciones cuando el incidente supera dos o tres dotaciones.

Checklist para tu cuartel

• Licencias ENACOM al día y frecuencias documentadas.
• Portátiles con IP67 como mínimo, micrófono de solapa y baterías de repuesto.
• Plan de canales escrito y plastificado en cada unidad.
• Práctica mensual de mayday y PAR.
• Capacitación en SCI para todos los oficiales.

La radio es un equipo de protección personal tanto como el chaquetón o el equipo autónomo. Tratala así: mantenela, entrená con ella y exigí que cumpla las normas.

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